Définition :
Région du ciel délimitée par convention, qui comprend un ensemble d’étoiles visibles à l’oeil nu, dessinant une figure à laquelle on a donnée un nom particulier.
Historique :
Cet usage de rassembler les étoiles selon des figures « mnémotechniques » date de l’antiquité. Elles portent des noms d’animaux, de héros ou de figures mythologiques des civilisations qui les ont nommées. Une grande partie des constellations de l’hémisphère nord ont ainsi un lien avec la mythologie grecque (Persée, Orion au nord, le Centaure, l’ensemble du navire Argo, découpé par la suite, au sud), suivant le découpage de Ptolémée au IIè siècle. Découvertes plus tardivement par les Européens, la plupart des constellations de l’hémisphère sud font référence à des objets du 17è-18è siècle (le Compas, le Microscope…) ou à des animaux découverts par les explorateurs (Caméléon, Paon, …). Le nombre total de constellation est monté jusqu’à 108, mais l’Union Astronomique Internationale a fixé leur nombre définitif à 88 en 1922, et défini leurs frontières précises en 1928.
Il est à noter que chaque civilisation a défini ses propres constellations ; ainsi les constellations chinoises et mayas étaient sensiblement différentes des nôtres.
Dim 16 Aoû - 3:51